Wie funktioniert die Verdauung bei Pferden?
Der Magen eines Pferdes als einstiger Bewohner der Steppengebiete ist dazu geschaffen, große Futtermengen aufzunehmen, die energiearm, aber reich an Rohfasern sind. Die Verdauung läuft im Wesentlichen in den Bereichen Maul, Magen, Dünndarm und Dickdarm ab.
Die intensive Zerkleinerung und Einspeichelung der Nahrung in der Maulhöhle ist wichtig für eine optimale Verdauung. Die Dauer der Futteraufnahme und die Menge des Speichelflusses sind abhängig von der Art des Futters. So wird Heu wesentlich länger gekaut und eingespeichelt, als die gleiche Menge Hafer oder Futterpellets.
Nach dem Schlucken gelangt das Futter über die Speiseröhre in den bohnenförmigen Magen. Dieser ist mit 15-20 Litern relativ klein und nur begrenzt dehnbar. Über den Magensaft, dessen Säuren, Mikroorganismen und bestimmte Enzyme beginnt dort die eigentliche Verdauung. Zu viel Kraftfutter, falsche Fütterung sowie Stress können im empfindlichen Pferdemagen Geschwüre auslösen.
Nach dem Magen erreicht das Futter den bis zu 20 Meter langen Dünndarm. Der dünnflüssige Nahrungsbrei wird durch die Darmmuskulatur weiter transportiert und dabei stark durchmengt. Enzyme des Darmes und der Bauchspeicheldrüse sowie die Gallenflüssigkeit zerlegen den Futterbrei in die verschiedenen Nährstoffe, welche vom Körper aufgenommen werden und der Energiegewinnung des Pferdes dienen.
Die übrig gebliebenen Futterreste bestehen nur noch aus einer recht wasserreichen Zellulose. Diese gelangen über den Blinddarm in den etwa sechs bis acht Meter langen Dickdarm. In dieser sogenannten Gärkammer eines Pferdes erfolgt die Verdauung der Zellulose. Schwer abbaubare Rohfasern und Kohlenhydrate werden durch die Darmflora von Bakterien und Mikroorganismen zersetzt. Der Kot wird dabei durch Wasserentzug eingedickt, wobei bis zu 90 % der Flüssigkeit vom Körper wieder aufgenommen werden. Diese Vorgänge können bis zu drei Tagen dauern und die unverdaulichen Reste werden schließlich über den Mastdarm ausgeschieden.
Allgemein beträgt die Verweilzeit der Nahrung im Verdauungskanal, also zwischen Futteraufnahme und Ausscheidung, je nach Futtersorte zwischen 20 Stunden und vier bis fünf Tagen.